«Tienes que dormir entre 7-8 horas», «recuerda dormir bien para estar activo durante el día»; seguro que estas y otras frases del estilo las has oído un montón de veces e, incluso, has llegado a decirlas, pero ¿conoces exactamente los beneficios de dormir bien? ¿sabes por qué el ser humano necesita dormir y qué sucede si no lo hace?

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La importancia del descanso

La necesidad de dormir no es algo exclusivo de los seres humanos, sino que es una capacidad compartida con los animales, aunque algunos son capaces de permanecer mitad despiertos mitad dormidos, como los delfines.

En 1995 se llevó a cabo un estudio con ratones para conocer qué importancia tiene el descanso. Más de un centenar de individuos fue expuesto a un «chapuzón» de agua en cuanto mostraban la mínima necesidad de sueño gracias a un encefalograma que detectaba en qué momento empezaban a estar cansados. Esa falta de descanso provocó que su ritmo metabólico se disparase; tenían úlceras en la piel; su sangre presentaba niveles anormales de noradrenalina y tiroxona; y comían compulsivamente sin engordar a causa de los nervios. A las dos o tres semanas de realizar el estudio, todos murieron.

Esto demostró la clara necesidad de los animales y de los humanos de descansar. En caso de que no se haga, las consecuencias afectan directamente al organismo, desde las capacidades cognitivas hasta algo tan simple como caminar.

¿Por qué dormimos?

A pesar de la cantidad de estudios que existen sobre las consecuencias negativas de no descansar, los riesgos de no dormir, etc; no existe aún ninguno que se haya centrado en por qué el ser humano necesita dormir y para qué sirve exactamente el sueño; es decir, se desconocen los beneficios de dormir bien más allá de algunas hipótesis.

A finales de octubre de 2021, la revista Science publicó una serie de artículos donde trataba de dar respuesta a estas y otras preguntas. El profesor del Imperial College de Londres Nick Franks fue uno de los que participó en esta edición y determinó algo clave en el estudio del sueño:

Evolutivamente, parece que el sueño se preserva muy bien, lo que implica una función básica esencial para la vida. Por lo que, cuando nos privamos de sueño, todo tipo de cosas relacionadas con nuestra salud y nuestro comportamiento van mal. Cuál es el mecanismo básico que rastrea lo cansado que está el cerebro y cuándo debe activarse el sueño sigue siendo un gran misterio.

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¿Qué hace nuestro cerebro mientras dormimos?

Recientes investigaciones van aclarando poco a poco este asunto. Algunas de ellas son las de la neurocientífica de la Universidad de Boston (Estados Unidos), Laura D. Lewis o las de la investigadora del sueño en el Instituto Fer à Moulin (París, Francia), Gabrielle Girardeau.

Ambas han llegado a diferentes conclusiones pero con una misma raíz: el ser humano no puede vivir sin dormir.

  • Girardeau ha demostrado que la falta de sueño es perjudicial para los recuerdos y, por lo tanto, para la memoria.
  • En el caso de Lewis, gracias a sus investigaciones con roedores ha podido comprobar que una de las funciones de nuestro cerebro durante el sueño es eliminar todo aquello que le sobra, los llamados metabolitos. En caso de que estos se acumulen, pueden favorecer la aparición de enfermedades como el Alzheimer.

Dormir necesario para el ser humano, tanto para su descanso como para su metabolismo. Los trastornos del sueño pueden alterar profundamente nuestro día a día y puede derivar en algún trastorno. No dudes en ponerte en contacto con nosotros si estás atravesando por un periodo de insomnio o de alteración del sueño.